La ruta ferroviaria entre Arequipa y Cusco es uno de los recorridos en tren más impresionantes de Sudamérica. A lo largo de aproximadamente 12 horas de viaje, los pasajeros atraviesan una diversidad geográfica extraordinaria: desde los valles templados de la Ciudad Blanca hasta las llanuras del altiplano, pasando por puntos que superan los 4.400 metros de altitud.

Si estás planificando este viaje, esta guía te ayudará a prepararte para una experiencia que combina paisajes andinos inigualables con la comodidad del transporte ferroviario. Cada detalle cuenta cuando se viaja a estas altitudes, y conocer la ruta de antemano marca la diferencia entre un buen viaje y uno extraordinario.

Preparativos Antes del Viaje

Viajar por el altiplano requiere cierta preparación, especialmente si vienes de zonas costeras o de baja altitud. La ruta alcanza puntos por encima de los 4.000 metros, donde el oxígeno disponible es significativamente menor.

Aclimatación a la Altura

Es recomendable pasar al menos dos días en Arequipa antes de iniciar el recorrido. La ciudad se encuentra a 2.335 metros, una altitud intermedia que permite al cuerpo comenzar a adaptarse. Durante estos días de aclimatación:

  • Hidratación constante: Bebe al menos tres litros de agua al día. La sequedad del aire andino acelera la deshidratación.
  • Alimentación ligera: Evita comidas pesadas y alcohol durante los primeros días. Los platos arequipeños como el chupe de camarones son nutritivos sin ser excesivos.
  • Mate de coca: Esta infusión tradicional ayuda a mitigar los síntomas del mal de altura. Está disponible en prácticamente todos los hoteles y restaurantes de la región.
  • Descanso: No realices esfuerzo físico intenso durante las primeras 24 horas en altitud.

El Recorrido: Tramo por Tramo

Arequipa — Pampa de Arrieros

El tren parte de la estación de Arequipa en las primeras horas de la mañana. El ascenso inicial es gradual, atravesando la campiña arequipeña con vistas al volcán Misti y al Chachani. Es el tramo ideal para tomar fotografías desde la ventana, ya que la luz matutina ilumina los volcanes de forma espectacular.

Crucero Alto — El Punto Más Elevado

Cerca de Crucero Alto, la vía alcanza su punto más alto, superando los 4.470 metros. El paisaje aquí es austero y grandioso: pampas infinitas, cielo intensamente azul y ocasionalmente grupos de vicuñas pastando a lo lejos. Es normal sentir cierta dificultad para respirar en este tramo; el personal del tren está capacitado para asistir a los pasajeros que experimenten malestar.

A más de 4.000 metros, el cielo adquiere un azul tan profundo que parece irreal. Es uno de esos paisajes que no se pueden capturar completamente en una fotografía: hay que vivirlo desde la ventana del tren.

Juliaca — La Ciudad del Viento

El descenso hacia Juliaca ofrece un cambio notable en el paisaje. La ciudad, conocida como la «Perla del Altiplano», es un importante centro comercial donde el tren realiza una parada técnica. Es buen momento para estirar las piernas y comprar artesanías de lana en los puestos cercanos a la estación.

Tramo Final hacia Cusco

Desde Juliaca, la ruta continúa por el Valle de Vilcanota, uno de los paisajes más fértiles del altiplano. Los campos de cultivo se extienden hasta el horizonte, salpicados de comunidades quechuas que mantienen formas de vida ancestrales. El arribo a Cusco es al atardecer, con las luces de la ciudad imperial apareciendo gradualmente entre las montañas.

Consejos Prácticos

  1. Reserva con anticipación: Los vagones con ventana panorámica se agotan rápidamente, especialmente en temporada alta (junio a septiembre).
  2. Lleva capas de ropa: La temperatura varía drásticamente a lo largo del recorrido, desde los 20°C en Arequipa hasta bajo cero en Crucero Alto.
  3. Cámara con batería cargada: Los paisajes son fotogénicos durante todo el trayecto. Lleva baterías extra, ya que el frío agota las baterías más rápido.
  4. Documentos a mano: Ten tu pasaporte o DNI accesible, ya que puede haber controles en ruta.
  5. Snacks y agua: Aunque el servicio a bordo incluye alimentación, es prudente llevar provisiones adicionales por si el trayecto se extiende.

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